石油密度計有彎月面上緣讀數(shù)和彎月面下緣讀數(shù)兩種讀數(shù)方法，讀數(shù)方法在石油密度計上標(biāo)注。 測量透明的液體時，一般使用的石油密度計都采用彎月面下緣讀數(shù)的方法;測量半透明和不透明的液體時，一般使用彎月面上緣讀數(shù)方法的石油密度計，如果使用彎月面下緣讀數(shù)方法，將無法進(jìn)行讀數(shù)。
但在實際測量時，由于使用人員和儀器的限制，有時會混淆讀數(shù)方法，導(dǎo)致測量結(jié)果失準(zhǔn)。
由于密度計的準(zhǔn)確讀數(shù)是在規(guī)定的溫度下標(biāo)定的，在其他溫度下的刻度讀數(shù)僅是密度計的讀數(shù)(稱視密度)，而不是在該溫度下的密度。密度計測定液體石油產(chǎn)品密度的理論依據(jù)是阿基米德原理。
側(cè)定時將密度計垂直放人液體中，當(dāng)密度計沉人液體時，排開一部分液體，并受到自上而下的、等于其所排開液體重量的浮力的作用。
依照阿基米德定律，當(dāng)被石油密度計所排開的液體重量等于密度計本身的重量時，則密度計處于平衡狀態(tài).即漂浮于液體石油產(chǎn)品中。液體石油產(chǎn)品的密度愈大其浮力愈大，則漂浮于其中的密度計直立得愈高。
液體石油產(chǎn)品密度愈小其浮力也愈小，則沉沒愈深，密度計露出液面部分就少。當(dāng)石油產(chǎn)品密度不同時，它下沉的程度也不同，即用同一支密度計測定油品密度，在相同條件下，浸人越多密度越小。密度計上按密度單位刻度，以純水在4℃時的密度為1g/cm³作為標(biāo)準(zhǔn)刻度標(biāo)制的。
測定時使試樣處于規(guī)定溫度，將其倒人溫度大致相同的密度計量筒中，將合適的密度計放人已調(diào)好溫度的試樣中，讓它靜止。
當(dāng)溫度達(dá)到平衡后，讀取密度計刻度讀數(shù)和試樣溫度。用石油計量表把觀察到的密度計讀數(shù)換算成標(biāo)準(zhǔn)密度。如果需要，將密度計量筒及內(nèi)裝的試樣一起放在恒溫浴中，以避免在測定期間溫度變動太大。
